La zanahoria -de la que se conocen más de 50 variedades que se distinguen básicamente por su longitud- es una planta alimenticia con propiedades medicinales perteneciente a la familia de las umbelíferas o apiáceas cuyo nombre científico es Daucus carota, denominación que hace referencia a su riqueza en carotenos. Fue introducida en España -y desde aquí al resto de Europa- entre los siglos VIII y X por los árabes que la denominaban isfannariya -vocablo del que procede el término castellano zanahoria- aunque lo cierto es que la primera referencia escrita de ella es del médico, farmacéutico y botánico griego Pedanio Dioscórides(siglo I) quien ensalzaría sus virtudes en su obra De materia medica. Desde entonces numerosos estudios científicos no han hecho sino confirmar lo que ya sabían cientos de millones de personas: es una extraordinaria fuente de vitaminas y minerales y un alimento fundamental para la salud cuyo consumo se recomienda especialmente a niños, ancianos, embarazadas y anémicos. De precio asequible, versátil en la cocina y exquisito sabor sus propiedades terapéuticas son numerosas.
RICA
EN BETACAROTENOS
Desde
un punto de vista nutricional la zanahoria es una de las raíces más
interesantes pues además de contener abundante agua orgánica –el
85% de su peso- es rica en azúcares (especialmente
en glucosa,levulosa y dextrosa),
vitaminas y minerales además de contener valores más discretos de
proteínas,mucílagos y pectinas. Y
todo ello sin apenas grasa (sólo el 0,2% de su composición). En
cuanto a las vitaminas cabe decir que contiene importantes cantidades
de carotenos -especialmente betacaroteno o provitamina A, el pigmento
natural que le da su característico color y que el cuerpo transforma
en vitamina A según los requerimientos-, eficaces antioxidantes que
ayudan a proteger al organismo de la acción destructiva de los
radicales libres, prevenir la aparición de enfermedades
degenerativas y cáncer –especialmente de pulmón y de boca-,
impedir el desarrollo de las células cancerosas haciendo que el
proceso canceroso no pase de un estado primario, proteger las
arterias y ayudar a mantener la salud cardiovascular al tiempo que
garantiza un buen estado de la piel, la visión, los dientes y las
encías, del sistema digestivo (impide la formación de úlceras,
favorece la motilidad intestinal, cicatriza heridas intestinales,
etc.) y del sistema inmune. Sin olvidar que ayuda a estar jóvenes
más tiempo. Claro que contiene entre 10 y 100 veces más provitamina
A que -por ejemplo- la col, las espinacas, el brócoli y la calabaza.
También es fuente de vitaminas del grupo B (concretamente, B1,
B2,
B3 y
B9)
así como de otras vitaminas de conocidos efectos antioxidantes como
la C y la E. Por lo que respecta a su contenido mineral destaca su
fundamental aporte de potasio y sus cantidades discretas de magnesio,
calcio, cloro, fósforo, sodio, azufre, bromo, cobre, yodo, zinc y
manganeso. Es asimismo muy rica en hierro –cuya absorción es
favorecida a su vez por su riqueza en carotenos- y de ahí que se la
considere útil para combatir la anemia, la fatiga, la anorexia y el
agotamiento nervioso.
Y no son las únicas bondades de esta increíble hortaliza. Aún se pueden señalar otras más que analizamos a continuación.
Y no son las únicas bondades de esta increíble hortaliza. Aún se pueden señalar otras más que analizamos a continuación.
ANTIANÉMICA,
ANTICANCERÍGENA, ANTIOXIDANTE, PROTECTORA DE LA VISTA Y DE LA PIEL…
La
sabiduría popular recomienda ingerir zanahorias para combatir la
inapetencia, la falta de apetito y la anemia y, como veremos, una vez
más acierta. Y es que un equipo de investigadores mexicanos
dirigidos por la doctora Nina
Safrazian Leonovna –especialista
en Hematología y Oncología- ha realizado recientemente una
investigación en la Escuela
Superior de Medicina del Instituto
Politécnico Nacional de
México que ha demostrado que ingerir esta hortaliza no sólo reduce
los niveles de colesterol y triglicéridos sino que puede revertir la
anemia ferropénica en humanos. Para realizar el estudio se analizó
la sangre de una veintena de personas, unas clínicamente sanas y
otras con dicho tipo de anemia cuyos eritrocitos presentaban daños
en forma de deformaciones y de poros en sus membranas ocasionados por
la deficiencia de hierro. “Al
poner en contacto la sangre de personas enfermas con zumo de
zanahoria –explica
la doctora Safrazian- comprobamos
que en apenas dos horas los eritrocitos recuperaban su estructura
celular hasta en un 80%”. Cabe
explicar que los eritrocitos de las personas con anemia ferropénica
envejecen más rápidamente que los de una persona sana y lo que han
descubierto estos investigadores es que el zumo de zanahoria no sólo
aceleraría la recuperación o destrucción de las células
sanguíneas dañadas sino que además evita que las nuevas sufran ese
deterioro estructural. “La
recuperación de los eritrocitos –comenta
la investigadora- se
debe a que al tiempo que asimilan los nutrientes de la zanahoria
absorben el colesterol y los triglicéridos del plasma lo que explica
su disminución en sangre cuando se ingiere”.Bueno,
pues además de ser excelente para combatir la anemia la zanahoria es
apreciada por ser…
…aliada
de la visión.
Siempre
se ha dicho que ingerir zanahorias mejora la visión -incluso la
nocturna- y esa afirmación tiene base científica pues se trata de
uno de los alimentos de la naturaleza más ricos en betacaroteno,
sustancia que en el organismo se transforma en vitamina A o retinol.
Lo que no es tan conocido es que una forma activa de dicha vitamina
conocida como 11-cis-retina se
combina en nuestro cuerpo con otra sustancia orgánica
llamada opsina y
se genera así un compuesto conocido como rodopsina imprescindible
para la retina del ojo; concretamente para los bastoncillos o
receptores sensibles de luz que conforman la estructura retiniana. De
hecho cuando los rayos de luz descomponen la rodopsina se
producen una serie de reacciones químicas que excitan el nervio
óptico dando lugar a diversos estímulos en el cerebro. En suma, el
consumo de zanahoria resulta útil para quienes padecen problemas
oculares -como fotofobia, sequedad ocular o ceguera nocturna- pero
también para prevenir la formación de cataratas y la aparición de
conjuntivitis y blefaritis así como cualquier otra enfermedad de la
retina. Suele recomendarse asimismo en caso de disminución de la
agudeza visual.
…protectora
de la piel.
La
combinación de nutrientes de la zanahoria protege la epidermis
frente a múltiples dolencias además de ser un buen protector solar
y favorecer el bronceado al posibilitar la síntesis de
la melanina que,
a su vez, actúa como filtro natural de los rayos ultravioleta.
Además previene y retrasa el proceso de envejecimiento de la piel.
También se sabe que contribuye a la renovación de las células de
la epidermis, que mantiene la piel hidratada y le confiere
flexibilidad, que combate la formación de arrugas, que ayuda en el
tratamiento del acné y que contribuye a mejorar el estado de la piel
en caso de laceraciones, eczemas, quemaduras –incluidas las
producidas por el sol-, heridas, grietas, forúnculos, pezones
agrietados por la lactancia, etc. En estos casos se puede aplicar la
zanahoria directamente sobre la piel -ya sea en forma de zumo o de
cataplasma- pues hacerlo disminuye la inflamación, calma el dolor,
desinfecta y favorece la cicatrización.
…antioxidante.
Su
riqueza en antioxidantes hace de la zanahoria un eficaz neutralizador
de radicales libres protegiendo las membranas de las células e
impidiendo que se altere su material genético. Por tanto no sólo
ayuda a prevenir las enfermedades degenerativas –cáncer incluido-
sino a ralentizar el proceso de envejecimiento del organismo.
…diurética
y depurativa.
La
zanahoria, rica en potasio, es un diurético natural muy apreciado ya
que favorece la actividad de los riñones y el aumento de la micción
y, por ende, la eliminación a través de la orina de sustancias
tóxicas. También contribuye a disolver y expulsar cálculos
-hepáticos, biliares y renales-, a depurar la sangre, a mejorar la
actividad del hígado, a fluidificar la bilis y a limpiar las mucosas
del estómago y los intestinos contribuyendo asimismo a eliminar el
exceso de ácido úrico y urea. Es más, ayuda a reducir hasta en un
22% -según la investigación mexicana mencionada antes- el nivel de
triglicéridos y colesterol en sangre.
…digestiva.
La
zanahoria estimula el apetito y la producción de jugos gástricos,
facilita la digestión al aumentar los movimientos naturales del
intestino, alivia el estreñimiento crónico -especialmente si se
consume cruda- o la diarrea -en este caso deberá ingerirse cocida
para potenciar su efecto astringente- y resulta un suave laxante
gracias a la pectina que
contiene. También combate el meteorismo si se ingiere cruda después
de la comida, ayuda a mitigar la acidez estomacal impidiendo la
formación de úlceras, mantiene en buen estado la flora intestinal,
previene el cáncer de colon y numerosas patologías infecciosas y
evita o disminuye la severidad de las intoxicaciones alimentarias
causadas por listeriosis (una
infección que provoca la bacteria listeria
monocytogenes y
que se manifiesta como una gripe con fiebre y dolores difusos).
Ahora
bien, los diabéticos deben comerla cruda, nunca cocida.
…cardioprotectora.
Además
de ayudar a eliminar sustancias tóxicas que podrían provocar
complicaciones cardiovasculares el aumento de la diuresis que provoca
su consumo baja la tensión arterial. Por otra parte, la fibra que
contiene disminuye la absorción intestinal de colesterol y
triglicéridos y su riqueza en potasio y vitaminas antioxidantes
contribuye a mantener la salud de las arterias y vasos sanguíneos.
…inmuno
estimulante.
La
zanahoria se considera un alimento inmuno estimulante porque su
excepcional contenido en antioxidantes evita el daño celular que
provocan los radicales libres además de contribuir a prevenir
infecciones -especialmente digestivas y respiratorias- al ser un buen
antiséptico.
…anticancerígena.
Está
constatado que el betacaroteno es especialmente efectivo en la
prevención del cáncer de pulmón y de boca impidiendo el desarrollo
de las células cancerígenas y de los tumores malignos una vez se
han generado.
Y
por si todo lo dicho fuera poco la zanahoria además:
-ayuda
a equilibrar el
metabolismo.
-es alcalinizante por
lo que reduce la acidez.
-purifica la
sangre aumentando el número de glóbulos rojos y el índice de
hemoglobina.
-gracias
al fósforo que contiene es un excelente vigorizante cerebral.
-protege el
cabello, las uñas, los dientes y las encías.
-es
aconsejable para las personas con piel seca y problemas de visión o
que sean propensas a padecerinfecciones del
sistema respiratorio.
-es
emenagoga; es decir, agiliza la menstruación en las mujeres.
-ayuda
a la secreción de
leche materna.
-previene
los catarros bronquiales, faríngeos o nasales además de favorecer
la expectoración.
-ayuda
a perder peso al favorecer la eliminación del
exceso de líquido y sustancias de desecho.
-consumida
habitualmente en zumo ayuda a deshacerse de las lombrices
intestinales y
a mantener el intestino libre de estos parásitos.
-su
ingesta está especialmente indicada en el caso de ancianos, niños
-en cualquier etapa de crecimiento- y embarazadas (al ser rica
en folatos es
adecuada en ellas ya que una deficiencia de estas vitaminas en las
primeras semanas de gestación puede provocar en el bebé anencefalia
o espina bífida).
En suma, una exquisita alternativa natural que nutre y purifica el organismo además de ayudarle a prevenir la enfermedad y mantener la salud.
En suma, una exquisita alternativa natural que nutre y purifica el organismo además de ayudarle a prevenir la enfermedad y mantener la salud.
