Berberis
vulgaris
Berberis
vulgaris es
una especie perteneciente
a la familia de las berberidáceas.
Descripción
Nombre
común: 'Agracejo'. Es un arbusto denso
armado de espinas
triples.
Tiene los tallos leñosos
que alcanzan hasta los 2 m de altura, son erectos y ramificados con
la corteza de
color ceniza. Las hojas son
ovales, alternas, con peciolo corto
de unos tres centímetros de longitud. Presentan una gradación desde
hojas hasta espinas, de forma que las de más de un año se van
transformando en espinas. Las flores aparecen
entre abril y junio, son pequeñas y amarillas, agrupadas en pequeños
racimos
colgantes.
Los frutos son bayas de
1 cm de longitud de color rojo brillante, ácidas pero de sabor
agradable.
En
esta planta se puede desarrollar la fase acídica del peligroso hongo
Puccinia
graminis (óxido
negro), que provoca la enfermedad de la roya de los cereales.
Distribución y hábitat
Es
un arbusto muy
común en los bosques y pastos semi-áridos en
terrenos calcáreos de Europa central
y meridional y Asia occidental.
También se ha naturalizado en los Estados
Unidos.
Propiedades
Contiene alcaloides derivados
de la isoquinolina:
berberina
(3
%), oxicantina
(1,5 %)
también contiene taninos y saponinas.
Usos
Medicinales
La
corteza de la raíz es
útil en congestiones hepatobiliares y coleocistitis y contra la
retención de orina. También es un laxante discreto. La planta, con
excepción de sus frutos y semillas, es ligeramente tóxica.
Su agente más poderoso es la berberina,
que también se sabe que tiene una serie de efectos terapéuticos.
Gastronomía
En
Europa, las bayas se utilizan tradicionalmente para hacer mermelada.
En el suroeste de Asia, especialmente en Irán,
donde se les llama zereshk (زرشک),
las bayas se utilizan para cocinar, así como para hacer mermelada.
