CARDAMOMO
Se
llama cardamomo a tres géneros
(Amomum, Aframomum, Elettaria)
de hierbas perennes de la familia de las Zingiberaceae,
que pueden alcanzar hasta 4 metros de altura y de las que sólo se
utilizan las semillas. Esta planta fue empleada por primera vez hacia
el año 700 en la India meridional.
Se importó a Europa hacia
el 1200. Es oriunda de las selvas
tropicales de
la India meridional, Sri
Lanka, Malasia y Sumatra,
y en la actualidad se cultiva también en Nepal, Tailandia y América
Central,
siendo Guatemala el
mayor productor mundial.
Se
recolectan sobre todo en las plantaciones comerciales al sur de la
India y en Sri Lanka, en octubre y diciembre. En Latinoamérica se
conoce por lo general con el nombre de granado del paraíso.
Entre
sus componentes activos encontramos un 4% de aceite volátil incluido
el terpineol, el cineol, el limoneno, el sabineno y el pineno,
almidón y ácidos grasos. Gracias a estos ingredientes, el cardamomo
es carminativa -que favorece la expulsión de los gases del tubo
digestivo-, estimulante, antiespasmódica, sialagoga —que provoca
la secreción de saliva—, orexígena —que
produce apetito— y aromática.
Esta
hierba se puede emplear para tratar la dispepsia o indigestión
flatulenta y aliviar los dolores retortijantes y los cólicos.
Además, se agrega a los purgantes como condimento carminativo,
ayuda a combatir la halitosis (mal
aliento), y puede contrarrestar la diarrea.
Para
ingerirse debe prepararse una infusión. Se vierte una taza de agua
hirviendo sobre 1 cucharadita de semillas recién machacadas y se
deja reposar durante quince minutos. La dosis es de una taza tres
veces al día, y para tratar la flatulencia o la inapetencia, es
necesario beberla media hora antes de las comidas. Asimismo, puede
tomarse en forma de vino caliente como reconstituyente y utilizarse
en polvo, tintura o varias preparaciones farmacológicas como aceites
y extractos líquidos.
Adicionalmente,
el cardamomo es muy utilizado culinariamente, sobre todo en la India,
para darle sabor picante a las comidas a base de arroz. Por su parte,
los árabes lo utilizan en el café. También, se considera que tiene
efectos afrodisíacos.
