Vencetósigo (Cynanchum vincetoxicum)
Denominaciones
Cynanchum
vincetoxicum, Herba del verí, Hirundinaria, Maseres,
Piper-bedarr,Sarandoi, Vencetósigo
Descripción
El
vencetósigo es una hierba perteneciente a la familia de las
asclepiadáceas, que abarca alrededor de 1600-1700 especies,
distribuidas preferentemente en los países intertropicales. Suelen
ser arbustivas o herbáceas, algunas veces trepadoras y en ocasiones
son comestibles. De muchas de ellas se extrae caucho. La planta que
nos ocupa se suele secar en invierno, renaciendo nuevamente en
primavera, cuando echa unos vástagos de hasta 1 m. de altura. De las
axilas de las hojas brotan cimas de flores blancas. El fruto es una
cápsula alargada que contiene semillas aladas. Es originaria de las
regiones orientales de la cuenca mediterránea, desde donde se ha
extendido tanto al este como al oeste.
Floración
La
planta florece en primavera y verano. Por su valor medicinal se
recolectan los rizomas subterráneos junto con una pequeña parte de
sus raíces más próximas, que también poseen principios activos
interesantes. La época de recolección de estos rizomas es en otoño.
Se limpian a fondo y se ponen rápidamente a secar, a ser posible en
secadero a temperaturas que no superen los 50 °C.
Aplicaciones
La
cepa de esta hierba, es decir, el rizoma con sus raíces más
próximas, contiene un glucósido llamado vincetoxina, que se
presenta en dos variedades distintas: una en forma de polvo
fácilmente soluble en agua, y otra insoluble en líquidos acuosos.
Algunos autores defienden la idea de que la vincetoxina no es una
especie químicamente definida, sino que se trata de una mezcla de
varios glucósidos químicamente muy parecidos. Toda la planta se
halla saturada de un látex blanco y es sumamente venenosa, aunque su
nombre genérico significa todo lo contrario. En efecto, la palabra
"vincetoxicum" etimológicamente significa "que vence
al veneno"; esta definición se debe a que la planta tiene
propiedades eméticas, es decir, que provoca el vómito, por lo que
libera al cuerpo de los posibles venenos ingeridos por vía oral.
En
experimentación animal se ha comprobado que la planta ejerce una
acción cardiotónica, semejante al efecto producido por la digital;
pero estos resultados no se pueden extrapolar al hombre. Lo que sí
se sabe es que la hierba tiene propiedades sudoríficas y diuréticas,
que podrían darse como consecuencia de su acción cardiotónica. En
cualquier caso, es una planta que hay que manejar con precaución. En
dosis altas resulta purgante y provoca vómitos violentos.
Como
anécdota, podemos comentar que el nombre de "hirundinaria"
proviene del término latino "hirundo", que significa
golondrina. Esto se explica por la estructura de las semillas que,
provistas de un vilano, van por el aire como si fueran golondrinas.
Administración
- Tisana. Con marcados efectos diuréticos. Para ello basta con machacar 1 gr. de rizoma y la raíz y ponerlo en 1 litro de agua hirviendo; se deja reposar hasta que enfríe y se toma en tacitas pequeñas.
- Decocción de uso externo. Se prepara a partir de una pequeña cantidad de rizoma, dejándolo hervir un rato. Posteriormente se aplica en forma de compresas. Es muy eficaz contra hinchazones y contusiones. Es importante no sobrepasar nunca las dosis fijadas por el médico con objeto de evitar efectos no deseados, como vómitos y diarreas violentas.
